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    会客室里茶香袅袅，薛岳一身整洁的灰布军装，未佩军衔，正伏案批阅文件。见顾沉舟进来，他摘下眼镜，脸上露出笑容：“沉舟来了？坐。”

    他抬手示意，语气温和中带着赞许，“此次长沙会战你可是立了头功啊，在永安血战多日，为我调兵遣将争取了宝贵时间，多亏有你。听说你在岳麓山大兴土木，安葬忠烈，做得好。部队整顿得如何了？”

    语气里有长辈对晚辈的关切，更有统帅对悍将的倚重。

    顾沉舟敬礼后坐下，脸上却不见平日的刚毅，反而带着一丝恰到好处的、混合着疲惫与焦虑的神情。

    “多谢长官挂怀，卑职只是尽了本分。忠烈已入土为安，部队……正在加紧整训。”

    顾沉舟顿了顿，声音低沉下去，“只是，困难重重，沉舟此番前来，正是要向长官……诉苦，求援。”

    “哦？”薛岳端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神平静，“你荣誉第一军如今是全国的楷模，委座亲颁嘉奖，兵员装备优先补充，还有什么困难？说来听听。”

    顾沉舟苦笑一声，那笑容里满是无奈：“长官明鉴，嘉奖是有了，编制也给了，可……兵没给够啊。”

    他向前倾了倾身，语气恳切：

    “薛长官，卑职原来的荣誉第一师，战前近两万五千人，永安一役后，加上伤愈归队的，骨干只剩八千。如今升格为军，三个整编师的架子，满编正常来说该有四万五千人才对。但上峰只拨补了两个主力团五千余人，外加两万一千新兵，加上我的八千骨干，满打满算三万四千出头。离满编，还差了一万一千多人！”

    顾沉舟伸出食指，重重在空中一点：“这还不算，这三万四千人里，真正能立刻拉上战场、有作战经验的老兵，不过一万三四千！其余两万，都是刚放下锄头的新丁！训练他们形成战斗力，需要时间！可鬼子在长沙吃了亏，报复性反扑随时可能到来！长官，卑职真是……寝食难安啊！”

    顾沉舟的声音带着一丝沙哑，眼神里是真切的忧虑，配合着他眼角未愈的伤疤和明显清瘦了的脸颊，极具说服力。

    他绝口不提自己已经派人去收拢散兵未果，只强调编制不满、新兵太多、时间紧迫。

    薛岳静静听着，脸上笑容微敛，手指轻轻敲着桌面。

    作为战区司令，他岂能不知各部队的困难？荣誉第一军的情况，他更是清楚。顾沉舟说的都是实情，而且这支部队如今名声在外，万众瞩目，也确实需要尽快形成强大战斗力，以应对接下来的恶战。

    “沉舟，你的难处，我明白。”

    薛岳缓缓开口，“可兵源问题，非独你一家之难。七十四军、第十军，哪个不是缺编严重？战区库存的壮丁早已分拨完毕，大后方征募艰难，中央也是巧妇难为无米之炊。你再向我要兵，我到哪里去给你变出来？”

    这话半是实情，半是推脱。战区当然还有潜力可挖，但薛岳需要平衡各方。
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